O pressuposto de que alguns cérebros estão pré-programados para serem bons a matemática, enquanto outros não estão, foi durante muito tempo partilhado por estudantes, professores e pais em todo o mundo, persuadindo aqueles que tinham dificuldades a matemática na escola de que nunca haveria nada que pudessem fazer para melhorar. No entanto, trata-se de um pressuposto errado, uma vez que ser bom a matemática não depende realmente de uma predisposição natural (excepto no caso da discalculia e das perturbações específicas da aprendizagem). É simplesmente uma questão de educação e de aprender as competências adequadas com as ferramentas adequadas. Acreditar no mito do “cérebro matemático” só leva a desencorajar muitas pessoas de se interessarem pela matemática e, eventualmente, de escolherem uma carreira no domínio STEM. Pode também levar a um aumento da taxa de “ansiedade matemática” entre a população.
A “ansiedade matemática” é definida como a reacção afectiva negativa que ocorre em situações que envolvem actividades numéricas e matemáticas, que pode ser mais ou menos grave. As suas causas não são unívocas, mas os estudos mostram que pode estar ligada à ansiedade generalizada, bem como à ansiedade de teste (ou seja, o medo associado à realização de um teste) [1]. De acordo com os dados da OCDE de 2012, 30% dos estudantes eram afectados pela ansiedade matemática, e este número estava a aumentar em muitos países[2]. Escusado será dizer que a ansiedade matemática nem sempre desaparece quando as crianças se tornam adultas…
Embora não seja clara a sua origem exacta, podemos, no entanto, assumir que é alimentada pela pressão social em torno da matemática e, no caso das mulheres, pelos estereótipos de género. Parece, de facto, que a ansiedade matemática pode ser mais prevalente nas mulheres do que nos homens[3]. Embora alguns estudos tenham demonstrado que a diferença de desempenho em matemática entre homens e mulheres não pode ser explicada por diferenças de género[4], outros estudos concluíram que o desempenho das mulheres em matemática é perturbado pelo estereótipo de que estas não têm um “cérebro matemático”[5]. Este facto contribui, evidentemente, para que as mulheres estejam menos representadas nas carreiras STEM. Esta falta de mulheres nas áreas STEM conduz, em última análise, a um paradigma científico mais pobre e priva-o de uma maior inclusão e atenção às necessidades sociais.
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As pessoas que sofrem de ansiedade matemática também correm o risco de não ter competências numéricas básicas, uma vez que ser numerado requer ter algum conhecimento de matemática para organizar as nossas vidas como indivíduos e cidadãos. Se não estivermos confiantes nas nossas capacidades matemáticas, não seremos capazes de tomar decisões eficazes em muitas situações da vida. A ansiedade pode também impedir que os adultos pouco qualificados de tentar prosseguir os estudos, uma vez que podem não ter as melhores recordações da sua experiência escolar.
Mas então, como é que nos livramos da ansiedade matemática? E como é que acabamos por nos livrar do mito do “cérebro matemático”? Em primeiro lugar, a matemática precisa de voltar a ser significativa e intuitiva. Há muito que não conseguimos compreender o que ela pretende comunicar, porque temos estudado a matemática de uma forma desumanizada, de modo que não fazemos ideia de como pode ser útil na nossa vida quotidiana. Por conseguinte, a matemática precisa de ser colocada sob uma nova luz com a ajuda de metodologias não formais. Experimentar novas formas divertidas de aprendizagem aumentará a confiança das crianças que têm dificuldades com a matemática, bem como dos adultos pouco qualificados, provando assim que qualquer pessoa pode atingir um bom nível de matemática. No entanto, o objectivo não é fazer deles especialistas em matemática, mas sim ensinar-lhes competências numéricas para toda a vida. É esta a missão do projecto Numeric[All].
[1] Hart, S. A., & Ganley, C. M. (2019). The Nature of Math Anxiety in Adults: Prevalence and Correlates. Journal of numerical cognition, 5(2), 122–139. https://doi.org/10.5964/jnc.v5i2.195
[2] OCDE (2013), « Mathematics Self-Beliefs and Participation in Mathematics-Related Activities », dans PISA 2012 Results: Ready to Learn (Volume III) : Students’ Engagement, Drive and Self-Beliefs, Éditions OCDE, Paris, https://doi.org/10.1787/9789264201170-8-en
[3] Hart, S. A., & Ganley, C. M. (2019). The Nature of Math Anxiety in Adults: Prevalence and Correlates. Journal of numerical cognition, 5(2), 122–139. https://doi.org/10.5964/jnc.v5i2.195
[4] Hyde, J. S., Lindberg, S. M., Linn, M. C., Ellis, A. B., & Williams, C. C. (2008). Gender similarities characterize math performance. Science, 321(5888), 494-495.
[5] Spencer, S.J.; Steele, C.M.; Quinn, D.M. Stereotype Threat and Women’s Math Performance. J. Exp. Soc. Psychol. 1999, 28, 4–28.