La suposición de que algunos cerebros están preprogramados para ser buenos en matemáticas, mientras que otros no, ha sido compartida durante mucho tiempo por estudiantes, maestros y familias de todo el mundo, persuadiendo a aquellos que se toparon con las matemáticas en la escuela de que nunca habría nada que ellos podrían hacer para mejorar. Sin embargo, es una suposición equivocada, ya que ser bueno en matemáticas no depende realmente de una predisposición natural (excepto en el caso de la discalculia y los Trastornos Específicos del Aprendizaje). Es simplemente una cuestión de enseñanza y de aprender las habilidades adecuadas con las herramientas adecuadas. Creer en el mito del “cerebro matemático” solo lleva a desanimar a muchas personas a interesarse por las matemáticas y eventualmente elegir una carrera en el campo STEM. También puede conducir a un aumento en la tasa de «ansiedad matemática» entre la población.
La “ansiedad matemática” se define como la reacción emocional negativa que se produce ante situaciones que implican actividades numéricas y matemáticas, y puede ser más o menos grave. Sus causas no son unívocas, pero los estudios muestran que podría estar relacionada con la ansiedad generalizada, así como con la ansiedad ante los exámenes (es decir, el miedo asociado con la realización de un examen)[1]. Según datos de la OCDE de 2012, el 30 % de los estudiantes se vio afectado por la ansiedad matemática, y el número iba en aumento en muchos países[2]. No hace falta decir que la ansiedad matemática no siempre desaparece cuando los niños se hacen adultos…
Aunque no está claro de dónde proviene exactamente la “ansiedad matemática”, podemos suponer que está alimentada por la presión social en torno a las matemáticas y, en el caso de las mujeres, por los estereotipos de género. Parece, de hecho, que la ansiedad matemática podría ser más frecuente en mujeres que en hombres[3]. Mientras que algunos estudios han demostrado que la diferencia en el rendimiento matemático entre mujeres y hombres no puede explicarse por diferencias de género[4], otros estudios han encontrado que el rendimiento matemático de las mujeres se ve perturbado por el estereotipo de que las mujeres no tienen un «cerebro matemático»[5]. Esto, por supuesto, contribuye a que las mujeres estén menos representadas en las carreras STEM. Esta falta de mujeres en STEM conduce en última instancia a un paradigma científico más pobre y lo priva de una mayor inclusión y atención a las necesidades sociales.
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Las personas que sufren de ansiedad matemática también corren el riesgo de carecer de habilidades aritméticas básicas, ya que ser aritmético requiere tener algún conocimiento de matemáticas para poder organizar nuestras vidas como individuos y ciudadanos. Si no confiamos en nuestras habilidades matemáticas, no seremos capaces de tomar decisiones efectivas en muchas situaciones de la vida. La ansiedad también podría impedir que los adultos poco cualificados intenten obtener una educación superior, ya que es posible que no tengan los mejores recuerdos de su experiencia escolar.
Pero entonces, ¿cómo nos deshacemos de la ansiedad matemática? ¿Y cómo nos deshacemos del mito del “cerebro matemático”? Primero, las matemáticas deben volver a ser significativas e intuitivas. Durante mucho tiempo hemos sido incapaces de entender cómo trasmitirlas, porque hemos estado estudiando matemáticas de una manera deshumanizada, por lo que no tenemos idea de cómo de útiles pueden ser en nuestra vida cotidiana. Por lo tanto, las matemáticas deben ser puestas bajo una nueva luz con la ayuda de metodologías no formales. Probar nuevas formas amigables de aprender aumentará la confianza de los niños que tienen dificultades con las matemáticas, así como de los adultos poco alfabetizados, hasta demostrar que cualquier persona puede alcanzar un buen nivel de matemáticas. Sin embargo, el objetivo no es convertirlos en expertos en matemáticas, sino enseñarles habilidades numéricas para toda la vida. Esta es la misión del proyecto Numeric[All].
[1] Hart, S. A., & Ganley, C. M. (2019). The Nature of Math Anxiety in Adults: Prevalence and Correlates. Journal of numerical cognition, 5(2), 122–139. https://doi.org/10.5964/jnc.v5i2.195
[2] OCDE (2013), « Mathematics Self-Beliefs and Participation in Mathematics-Related Activities », dans PISA 2012 Results: Ready to Learn (Volume III) : Students’ Engagement, Drive and Self-Beliefs, Éditions OCDE, Paris, https://doi.org/10.1787/9789264201170-8-en
[3] Hart, S. A., & Ganley, C. M. (2019). The Nature of Math Anxiety in Adults: Prevalence and Correlates. Journal of numerical cognition, 5(2), 122–139. https://doi.org/10.5964/jnc.v5i2.195
[4] Hyde, J. S., Lindberg, S. M., Linn, M. C., Ellis, A. B., & Williams, C. C. (2008). Gender similarities characterize math performance. Science, 321(5888), 494-495.
[5] Spencer, S.J.; Steele, C.M.; Quinn, D.M. Stereotype Threat and Women’s Math Performance. J. Exp. Soc. Psychol. 1999, 28, 4–28.